Cuando se habla del origen de Silicon Valley, siempre surgen dos nombres: William Hewlett y David Packard. Fundadores de la empresa Hewlett-Packard, no solo crearon una de las empresas tecnológicas más influyentes del siglo XX, sino que también establecieron un modelo de innovación y colaboración que definió el espíritu de Silicon Valley. Su estrecha relación con la Universidad de Stanford fue el catalizador de una revolución tecnológica sin precedentes.

El encuentro en Stanford y la influencia de Frederick Terman

En 1930, William Hewlett y David Packard se conocieron en la Universidad de Stanford, en Palo Alto, California. Bajo la tutela del profesor Frederick Terman, considerado el «padre de Silicon Valley», estudiaron ingeniería eléctrica. Terman animaba activamente a sus alumnos a quedarse en la región y a crear allí empresas tecnológicas, una idea revolucionaria para la época.

Tras obtener sus títulos —Hewlett, un máster en Ingeniería Eléctrica en 1936, y Packard, el título de ingeniero en 1934—, los dos amigos decidieron hacer realidad la visión de Terman. En 1938, comenzaron a trabajar juntos en un garaje alquilado por Packard en el número 367 de Addison Avenue, en Palo Alto.

El nacimiento de Hewlett-Packard en un garaje

El 1 de enero de 1939, con un capital inicial de 538 dólares, Hewlett y Packard fundaron oficialmente la Hewlett-Packard Company. Decidieron el nombre de la empresa echando a suertes para determinar el orden de los apellidos: Hewlett salió primero y así nació HP.

El garaje donde todo comenzó es hoy un monumento histórico, al que a menudo se le conoce como el «lugar de nacimiento de Silicon Valley». Fue en ese modesto espacio donde desarrollaron su primer producto: el oscilador de audio HP 200A.

El oscilador HP 200A y el primer gran cliente

El oscilador HP 200A destaca por su innovador uso de una bombilla eléctrica como resistencia térmica, lo que mejora la estabilidad y reduce los costes de producción. Esta innovación no tardó en llamar la atención.

Una anécdota destacada tiene que ver con Walt Disney Studios. En 1940, mientras preparaba el estreno de la película «Fantasía», Disney buscaba osciladores de audio fiables para desarrollar un innovador sistema de sonido envolvente, el Fantasound. Impresionado por la calidad y el precio competitivo del HP 200A, Disney encargó ocho unidades, convirtiéndose en uno de los primeros clientes importantes de HP.

La colaboración con la Universidad de Stanford

El vínculo entre HP y Stanford no se limita a la formación de sus fundadores. Frederick Terman siguió desempeñando un papel activo fomentando la colaboración entre la universidad y la industria. En 1951, Stanford creó el Stanford Industrial Park (hoy en día, el Stanford Research Park), el primer parque industrial del mundo vinculado a una universidad. HP fue una de las primeras empresas en instalarse allí, lo que reforzó los vínculos entre la investigación académica y el desarrollo industrial.

Innovaciones que marcaron el rumbo de la industria tecnológica

Durante las décadas de 1950 y 1960, HP amplió su gama de productos para incluir equipos de prueba, instrumentos de medición y, finalmente, ordenadores. En 1966, HP lanzó su primer ordenador, el HP 2116A, diseñado para controlar instrumentos de medición.

Como curiosidad, en 1968 se lanzó la HP 9100A, considerada la primera calculadora científica programable de sobremesa. Como curiosidad, HP evitó utilizar el término «ordenador» en su promoción comercial para no asustar a los clientes potenciales con un producto que se percibía como complejo y costoso.

En 1972, HP presentó la HP-35, la primera calculadora científica de bolsillo del mundo. Este revolucionario dispositivo sustituyó a las reglas de cálculo utilizadas por ingenieros y científicos, democratizando el acceso a los cálculos complejos.

El «HP Way»: una cultura empresarial única

Hewlett y Packard lograron construir una cultura empresarial centrada en el respeto, la confianza y la innovación, conocida como «HP Way». Para lograrlo, implantaron prácticas de gestión progresistas, como la gestión por objetivos, horarios flexibles y un entorno de trabajo abierto. En 1957, con motivo de la salida a bolsa de HP, pusieron en marcha un programa de participación accionarial para los empleados, que les ofrecía una participación directa en el éxito de la empresa.

El legado duradero y el impacto en Silicon Valley

El modelo de colaboración entre HP y Stanford sirvió de inspiración a muchas otras empresas y emprendedores. La proximidad geográfica e intelectual entre la universidad y la industria creó un ecosistema propicio para la innovación. Empresas como Fairchild Semiconductor, Intel y Apple siguieron los pasos de HP, consolidando la reputación de Silicon Valley como centro tecnológico mundial.

En 1987, para celebrar el 50.º aniversario de HP, el garaje del número 367 de Addison Avenue fue restaurado y reconocido como lugar de interés histórico por la ciudad de Palo Alto y el Estado de California (California Historical Landmarks). Posteriormente, en 2007, fue declarado monumento histórico por el Gobierno federal. Una placa conmemorativa de los monumentos nacionales señala este garaje como la cuna de Silicon Valley.

William Hewlett y David Packard no solo fundaron una empresa próspera, sino que instauraron una filosofía de innovación y colaboración que ha definido a Silicon Valley. Su colaboración con la Universidad de Stanford creó un modelo de integración entre la educación y la industria, lo que impulsó una explosión tecnológica que sigue influyendo en el mundo.

Su legado perdura no solo a través de los productos y las innovaciones de HP, sino también en la cultura emprendedora y colaborativa que aún hoy caracteriza a Silicon Valley. Su historia es un testimonio del poder de la visión, la amistad y el compromiso con la excelencia.