Grace Brewster Murray, nacida el 9 de diciembre de 1906 en Nueva York, es una de las figuras más destacadas y emblemáticas de la historia de la informática. Desde muy joven, Grace Hopper destacó por su insaciable curiosidad y su pasión por las ciencias. 

Se licenció en Matemáticas y Física por el Vassar College en 1928 y, posteriormente, continuó con brillantez sus estudios en Yale, donde obtuvo un máster en 1930, seguido de un doctorado en 1934, en una época en la que pocas mujeres alcanzaban ese nivel de formación. 

Posteriormente, regresó a Vassar como profesora, compaginando la docencia con la investigación. Sin embargo, su deseo de contribuir más a la sociedad la llevó a alistarse en la Marina de los Estados Unidos en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial. 

Asignada al proyecto Mark I en la Universidad de Harvard, Hopper desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de este primer ordenador programable. Aunque Howard Aiken, su superior, dudó inicialmente de sus capacidades, su rigor y su talento para la programación acabaron imponiéndose. Este periodo marcó el inicio de su ascenso en el mundo de la informática. Tras la guerra, continuó su trabajo en los ordenadores Mark II y Mark III, al tiempo que se interesaba de cerca por las aplicaciones prácticas de estas máquinas.

En 1949, Grace Hopper se incorporó a la Eckert-Mauchly Computer Corporation, donde contribuyó a proyectos revolucionarios para la época. En 1951, diseñó el primer compilador, el A-0 System, destinado al ordenador UNIVAC I. 

Este sistema, capaz de traducir instrucciones humanas a lenguaje máquina, supuso un punto de inflexión en la historia de la informática. Su idea de crear lenguajes más cercanos al inglés, considerada audaz en aquella época, culminó con el desarrollo de FLOW-MATIC, un lenguaje que influiría directamente en la creación de COBOL en 1959. COBOL, o Common Business-Oriented Language, revolucionó el sector al hacer que la programación fuera accesible a profesionales ajenos a la informática, especialmente en los sectores bancario y comercial.

A pesar de su salida forzosa de la Marina en 1966 debido a su edad, Hopper fue llamada de nuevo al servicio en 1967, lo que demuestra la importancia de su experiencia. Durante este periodo, contribuyó a establecer normas para lenguajes como Fortran y COBOL, lo que reforzó su adopción a escala mundial. 

Ascendió hasta alcanzar el grado de contralmirante, convirtiéndose en una de las pocas mujeres en alcanzar ese rango en la historia de la Marina de los Estados Unidos. Se retiró oficialmente del servicio militar en 1986, siendo entonces la oficial de mayor edad de la flota. Sin embargo, su espíritu incansable la impulsó a continuar su labor como consultora para Digital Equipment Corporation, donde compartió su experiencia y sus conocimientos hasta su fallecimiento en 1992.

Las numerosas distinciones recibidas por Grace Hopper dan testimonio de su inmenso impacto. En 1986, fue condecorada con la Medalla al Servicio Distinguido de la Defensa y, en 1991, se convirtió en la primera mujer en recibir la Medalla Nacional de Tecnología. En 2016, el presidente Barack Obama reconoció póstumamente su influencia y le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta distinción civil de Estados Unidos. En su honor, lugares como el destructor USS Hopper, congresos internacionales sobre las mujeres en la informática, así como una plaza en París y una calle en Montreal llevan su nombre.

Por otra parte, Grace Hopper es famosa por haber popularizado el término «bug» en informática, tras el descubrimiento de una polilla atrapada en los circuitos del Mark II en el que ella y su equipo trabajaban. Este episodio anecdótico ilustra tanto su sentido del humor como su capacidad para simplificar conceptos complejos. 

Además, defendió durante toda su vida una informática accesible, insistiendo en la idea de que la tecnología debía estar al servicio de las personas y no al revés. Feminista adelantada a su tiempo, abrió el camino a numerosas mujeres en un ámbito mayoritariamente dominado por los hombres, demostrándoles que era posible romper las barreras sociales y culturales.

Grace Hopper encarna una síntesis única entre la innovación científica, la pedagogía y el liderazgo. Gracias a sus importantes contribuciones, sigue siendo una figura imprescindible de la informática moderna. Su legado, visible a través del COBOL, el concepto de compilador o la noción de «bug», sigue marcando nuestro día a día, recordándonos la importancia de la audacia y la perseverancia en la búsqueda del progreso. 

Con su ejemplo, inspira a las generaciones futuras a soñar a lo grande y a convertir esos sueños en realidad.