¿Naciste antes o después de Google? Una pregunta trivial, pero esta empresa nos hará pasar de forma masiva del papel a Internet y revolucionará nuestros hábitos y métodos de trabajo. Desde el nacimiento de un motor de búsqueda hasta la creación de un mundo conectado, y mientras exploramos los acontecimientos más destacados que han marcado su trayectoria, repasemos brevemente este cuarto de siglo: la rivalidad con Yahoo! en la década de 1990, el fulgurante ascenso en la década de 2000, sus productos y servicios emblemáticos que han cambiado nuestra forma de interactuar en línea, así como algunos fracasos memorables que los más jóvenes ni siquiera conocen o que nosotros hemos olvidado...

Yahoo! y Google en la década de los noventa

Fundada en 2004, Yahoo! era la principal competidora de Google a finales de la década de los noventa, primero como directorio web y luego como motor de búsqueda. En aquella época, Yahoo! ofrecía a los propietarios de sitios web la posibilidad de incluir sus sitios en su base de datos, clasificándolos por temas.

Para indexar un sitio web, los propietarios debían seguir varios pasos, entre ellos la creación independiente de su sitio web, la preparación de la información esencial sobre el mismo, la búsqueda de la categoría adecuada en el directorio de Yahoo!, el envío de la solicitud y la validación por parte de los editores de Yahoo! Si el sitio web era aprobado, se incluía en el directorio de Yahoo! Sin embargo, los propietarios de los sitios web debían asegurarse de que la información se mantuviera actualizada y relevante para conservar su inclusión en el directorio.

Además, el directorio ofrecía dos opciones para sugerir sitios web con vistas a una posible inclusión. Una era gratuita y la otra de pago, lo que permitía una revisión acelerada de la solicitud. No obstante, Yahoo! se enfrentó a algunos problemas, entre ellos retrasos a la hora de indexar los nuevos sitios web y la modificación de las descripciones de los sitios que no incluían suficientes palabras clave.

Google, gracias a su algoritmo de búsqueda más sofisticado, que clasificaba los resultados en función de su relevancia y popularidad —a pesar de que Yahoo adquirió Altavista, que a mediados de los años 90 fue el motor de búsqueda número uno (los más veteranos lo recordarán), desaparecido en 2013.

El ascenso de Google

La historia de Google es una auténtica epopeya de innovación tecnológica, tal y como le gusta a Silicon Valley. De una start-up «de garaje» a una de las empresas más poderosas e influyentes del mundo. A continuación, ofrecemos un resumen del ascenso de Google a través de fechas clave y acontecimientos destacados.

1996: Los orígenes

La historia de Google comenzó en 1996 en la Universidad de Stanford (al igual que la de Yahoo), cuando dos estudiantes de doctorado, Larry Page y Sergey Brin, empezaron a trabajar en un proyecto de investigación llamado «Backrub». Su objetivo era desarrollar un motor de búsqueda más eficaz utilizando un algoritmo revolucionario (denominado PageRank) basado en los enlaces de hipertexto que apuntaban a una página, como si fueran un voto a favor de dicha página.

1998: El nacimiento

El 4 de septiembre de 1998, Larry y Sergey fundaron oficialmente Google, Inc. en un garaje de California. En aquella época, Google distaba mucho de ser el gigante que conocemos hoy en día, pero su misión ya era ambiciosa: «Organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil». » Para hacer realidad su proyecto, los dos estudiantes compraron discos duros para almacenar su base de datos y consiguieron algo de financiación. El nombre de dominio se registró el 15 de septiembre de 1998. La empresa se instaló en un garaje alquilado y contaba con tres empleados.

2000: El crecimiento

A principios del nuevo milenio, Google ya había indexado más de mil millones de páginas web y se había consolidado como un motor de búsqueda de primer orden. La empresa también lanzó su modelo publicitario, AdWords, que marcaría su éxito financiero. Los servicios (gratuitos) se diversifican con la llegada de Google Labs y también con el lanzamiento de soluciones de búsqueda de documentos para empresas.

2004: La salida a bolsa

En agosto de 2004, Google protagonizó una espectacular salida a bolsa. Los fundadores, Larry Page y Sergey Brin, mantuvieron un control significativo sobre la empresa gracias a una estructura accionarial especial, y Google recaudó miles de millones de dólares para financiar su rápida expansión. Una salida a bolsa que estuvo a punto de aplazarse por no respetarse el periodo de silencio, ya que los dos fundadores habían concedido una entrevista a la revista Playboy… un error de juventud. Ese mismo año, Google lanzó Gmail, que no ha dejado de crecer desde entonces. Su punto fuerte era ofrecer una capacidad de 1 GB, lo que en aquella época tranquilizaba a los usuarios al saber que no tendrían que borrar sus correos electrónicos. Esa capacidad no ha dejado de aumentar desde entonces.

2007: La llegada de Android

Google adquirió Android, una startup especializada en el desarrollo de aplicaciones móviles (sistema operativo homónimo basado en el núcleo Linux), en 2005, y en 2007 se lanzó oficialmente el sistema operativo Android. Esto allanó el camino para el dominio de Google en el sector de los smartphones, con miles de millones de dispositivos Android activados en todo el mundo. En 2008 se lanzó al mercado el primer teléfono.

2012: El surgimiento de Google Chrome

En 2012, Google Chrome se convirtió en el navegador web más popular del mundo, superando a Internet Explorer. Este éxito consolidó aún más la presencia de Google en el mundo digital. En un principio, fue fruto de un desarrollo interno cuyo objetivo era ofrecer rapidez y optimización para los servicios en línea.

2015: La creación de Alphabet

Google reorganizó su estructura en 2015 con la creación de Alphabet Inc., una sociedad de cartera que se convirtió en la empresa matriz de Google y de sus numerosas filiales. Esta decisión permitió a Google diversificarse aún más en ámbitos como la investigación en inteligencia artificial, la conducción autónoma, el Internet de las cosas, la salud y la seguridad (con la adquisición de Mandiant).

A lo largo de sus 25 años de existencia, Google ha evolucionado hasta convertirse en mucho más que un simple motor de búsqueda, transformándose en un actor tecnológico y digital de primer orden que sigue ampliando los límites de lo posible.

Productos y servicios emblemáticos:

Google es conocido por sus productos y servicios innovadores que han revolucionado la forma en que interactuamos con el mundo digital.

Google Search (motor de búsqueda): Lanzado en 1998, Google Search es el producto estrella de Google y uno de los motores de búsqueda más utilizados del mundo.

Google Maps: Lanzado en 2005, Google Maps ha revolucionado la forma en que navegamos y descubrimos el mundo. Google Maps también se utiliza para desarrollar aplicaciones de geolocalización y navegación. Cabe destacar también Google Earth, cuya primera versión data de 2001 y en la que buscábamos aviones...

YouTube: Adquirido por Google en 2006, YouTube se ha convertido en la mayor plataforma de intercambio de vídeos del mundo. Miles de millones de usuarios ven, comparten y descargan vídeos en YouTube.

Google Classroom: Google Classroom es una herramienta de gestión del aprendizaje en línea diseñada para educadores. Permite a los profesores crear clases virtuales, asignar tareas, compartir recursos didácticos y comunicarse con los alumnos de forma fluida.

Google Workspace: Google Workspace es una suite de productividad profesional destinada a empresas y organizaciones. Incluye herramientas de comunicación, colaboración y almacenamiento en la nube. Entre ellos se encuentran Gmail para el correo electrónico profesional, Google Drive para el almacenamiento y el intercambio de archivos, Google Docs, Sheets y Slides para la creación de documentos, hojas de cálculo y presentaciones, así como Google Meet para reuniones por videoconferencia.

Estos productos y servicios emblemáticos de Google han revolucionado la forma en que interactuamos con el mundo digital. Han permitido a Google diversificarse y convertirse en una de las empresas tecnológicas más influyentes e innovadoras del mundo.

Los fracasos de Google

Sin embargo, no todas las ideas de Google han resultado ser éxitos.

Google+: Google+ fue una red social lanzada por Google en 2011 para competir con Facebook. Permitía a los usuarios compartir contenidos, crear círculos de amigos y participar en debates. Por desgracia, no logró atraer a una base de usuarios lo suficientemente amplia, y sus funcionalidades no diferenciaron lo suficiente el servicio de la competencia. En consecuencia, Google anunció el cierre de Google+ en 2019.

Google Wave: Google Wave era una plataforma de comunicación y colaboración en tiempo real que combinaba correo electrónico, mensajería instantánea, intercambio de documentos y edición colaborativa. Sin embargo, Google Wave resultaba complejo y difícil de entender para muchos usuarios. Google acabó abandonando el proyecto en 2010.

Google Buzz: Google Buzz era una función de redes sociales integrada en Gmail que permitía a los usuarios compartir actualizaciones, fotos y enlaces con sus contactos. Sin embargo, Google Buzz se lanzó con problemas de privacidad que suscitaron inquietudes. En consecuencia, Google retiró rápidamente Google Buzz en 2011.

Google Glass: las famosas gafas conectadas con pantalla de visualización frontal que permitían a los usuarios hacer fotos, navegar por Internet y acceder a información en tiempo real. Las Google Glass suscitaron inquietudes en materia de privacidad, ya que podían grabar vídeos e imágenes sin que las personas de su entorno se dieran cuenta. Además, su elevado precio y su aspecto futurista las hacían poco accesibles para el gran público. Google puso fin al proyecto Google Glass como producto de consumo, aunque sigue utilizándose en aplicaciones industriales.

Estos productos y servicios de Google que no han tenido éxito demuestran que incluso una empresa tan innovadora como Google puede sufrir fracasos. Sin embargo, estos fracasos han permitido a Google aprender de ellos y seguir innovando en otros ámbitos para mejorar la vida de las personas y cambiar el mundo digital.

Y así, hemos recorrido rápidamente un cuarto de siglo de innovaciones, éxitos e incluso algunos tropiezos. Desde el nacimiento del buscador que lo cambió todo hasta el lanzamiento de productos y servicios revolucionarios, Google deja hoy una huella indeleble en el mundo digital, en la sociedad y, de hecho, en nuestros hábitos.

Mientras celebramos estos 25 años, una cosa es segura: Google seguirá escribiendo la historia de la tecnología, superando los límites y sorprendiéndonos con sus nuevas ideas.