Julian Assange est sans conteste l’une des figures les plus controversées de l’ère numérique. Fondateur de WikiLeaks, cet Australien au profil de hacker libertaire est devenu pour certains, un héros de la transparence et de la liberté d’expression, et pour d'autres, une menace pour la sécurité. Retour sur une saga qui a profondément marqué le XXIe siècle.

WikiLeaks voit le jour en 2006 avec une ambition claire : permettre aux lanceurs d’alerte de publier anonymement des documents confidentiels d’intérêt public. Son principe repose sur la cryptographie, l'anonymat et l'accès libre à l'information. Rapidement, la plateforme devient un outil puissant de dénonciation. Parmi les premières révélations, on trouve des documents sur la corruption en Afrique, les pratiques douteuses des grandes banques, ou encore les opérations de surveillance illégales de certains gouvernements.

Mais c’est en 2010 que WikiLeaks fait une irruption spectaculaire dans le débat public au niveau mondial.

En collaboration avec de grands quotidiens nationaux comme The Guardian, Le Monde, Der Spiegel et The New York Times, WikiLeaks publie des centaines de milliers de documents classifiés de l’armée américaine. Ces fuites, fournies par l’analyste militaire Chelsea Manning, incluent :

• La vidéo "Collateral Murder", montrant une bavure de l’armée américaine en Irak.
• Les "Afghan War Logs" et les "Iraq War Logs", des rapports détaillant les réalités brutales de la guerre.
• Les "Cablegate", des milliers de télégrammes diplomatiques révélant les coulisses de la diplomatie américaine.

Ces révélations ont secoué les États-Unis et leurs alliés, exposant non seulement des crimes de guerre, mais aussi les manipulations diplomatiques et les doubles discours.

Visé par un mandat d'arrêt international, Assange s'est réfugié en 2012 dans l’ambassade d’Équateur à Londres, où il restera cloîtré pendant sept ans. En 2019, il est arrêté et incarcéré à la prison de haute sécurité de Belmarsh (Londres), dans l’attente d’une possible extradition vers les États-Unis, où il risquait jusqu’à 175 ans de prison pour espionnage.

Durant toutes ces années, des voix se sont élevées partout dans le monde : Journalistes, juristes, ONG, citoyens et gouvernements n'ont eu cesse de dénoncer une attaque grave contre la liberté de la presse. Le visage pâle et amaigri d’Assange est devenu petit à petit le symbole de la répression contre ceux qui osent exposer la vérité.

Le 25 juin 2024, un coup de théâtre met fin à cette saga judiciaire hors normes : Julian Assange quitte sa cellule, libre. Il prend un avion en direction des îles Mariannes, un territoire américain du Pacifique, où il doit comparaître devant un tribunal fédéral. Dans le cadre d’un accord de plaider coupable, il reconnaît avoir publié des documents classifiés, en violation de la loi américaine sur l’espionnage.

La justice accepte de le condamner à 62 mois de prison, peine déjà purgée en détention provisoire lorsqu’il était en Angleterre. Il est donc libéré immédiatement. L’Australie, son pays d’origine, salue cette issue, obtenue après des années de pression diplomatique.

L'accord trouvé avec la justice américaine évite un procès historique, mais laisse des zones d’ombre. L’homme est libre, mais le message envoyé reste ambigu : les lanceurs d’alerte et les journalistes d’investigation doivent-ils craindre des représailles lorsqu’ils exposent des vérités qui dérangent ? 

L’affaire Assange dépasse de loin la personne du fondateur de WikiLeaks. Pendant plus d’une décennie, elle a soulevé des questions fondamentales qui ont pu trouver écho dans d’autres affaires, notamment celle d’Edward Snowden :

• Peut-on criminaliser la publication de documents d’intérêt public ?
• Où se situe la ligne entre journalisme et espionnage ?
• Les États peuvent-ils dissimuler des crimes au nom de la sécurité nationale ?

Julian Assange est sorti affaibli d'un calvaire de 15 ans, mais libre. Il est retourné vers sa famille et son pays, après des années d’isolement, de pression, et de mobilisation internationale. 

Son combat, qu’il est été idéalisé ou critiqué, restera un tournant dans la manière dont nos sociétés traitent la transparence, la presse libre et la raison d’État. Son histoire rappelle que, dans un monde de plus en plus opaque, le droit de savoir reste un combat essentiel.