Jacques Vallée, nacido en 1939 en Pontoise, es una figura imprescindible de la cultura geek, en la encrucijada entre la ciencia y los misterios del universo. Aunque su nombre se asocia a menudo al estudio de los fenómenos aéreos no identificados (OVNIS), es igualmente importante recordar que desempeñó un papel fundamental en el nacimiento de la Internet moderna. Sus trabajos pioneros sobre ARPANET, precursor de Internet, han dado forma al mundo digital actual. Tuve la suerte de conocer a este visionario a principios de la década de 2010, un encuentro inolvidable con un hombre polifacético.

Los inicios científicos: de Francia a la NASA

Jacques Vallée comenzó su trayectoria científica en Francia, donde obtuvo una licenciatura en Matemáticas en la Sorbona, seguida de un máster en Astrofísica en la Universidad de Lille. Fascinado por las estrellas y los misterios cósmicos, emigró a Estados Unidos en la década de 1960 y se incorporó a la NASA como astrónomo. En aquella época, participó en el desarrollo del primer mapa informático de Marte, toda una proeza tecnológica para la época.

Sin embargo, fue en el ámbito de la informática donde Vallée dejó realmente huella en la historia. Fascinado por las posibilidades de los sistemas informáticos, no tardó en incorporarse al Stanford Research Institute (SRI) de California, un centro de investigación a la vanguardia de la innovación. Allí participó en un proyecto revolucionario: ARPANET. Allí conoció a Elizabeth «Jake» Feinler, otra pionera que trabajaba en la sección de investigación bibliotecaria del SRI.

La aportación visionaria a ARPANET

En las décadas de 1960 y 1970, Vallée se convirtió en una figura clave en el desarrollo de ARPANET, la primera red informática descentralizada financiada por la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa). Este proyecto tenía como objetivo interconectar ordenadores de distintos centros de investigación para que pudieran compartir información de manera eficaz, una idea visionaria en una época en la que la comunicación entre ordenadores se limitaba a usos locales.

Jacques Vallée participó en el diseño de los primeros sistemas de groupware, que permitían a equipos de investigación dispersos colaborar en red. Este tipo de sistema sentó las bases de las futuras herramientas de comunicación en línea, como el correo electrónico y las plataformas de trabajo colaborativo, innovaciones que hoy en día son imprescindibles en nuestra vida cotidiana.

ARPANET, puesta en marcha en 1969, se convirtió en la columna vertebral de Internet, transformando no solo la forma en que los científicos colaboran, sino también, en un sentido más amplio, la forma en que la humanidad intercambia y comparte conocimientos a escala mundial. Jacques Vallée, gracias a su papel pionero en este ámbito, contribuyó a hacer posible esta revolución tecnológica.

Steven Spielberg: un homenaje a Vallée

Pero la influencia de Jacques Vallée no se limita a los ámbitos científicos. En 1977, el director estadounidense Steven Spielberg, fascinado por los trabajos de Vallée sobre los ovnis y su visión de los fenómenos aéreos inexplicables, lo tomó como modelo para el personaje de Claude Lacombe en su película de culto «Encuentros en la tercera fase». Este personaje, interpretado por François Truffaut, es un ufólogo francés que busca desentrañar los misterios de los encuentros extraterrestres. Spielberg se inspiró en los escritos y las reflexiones de Vallée para construir esta figura científica marcada por la curiosidad y la apertura mental.

Una carrera entre la ciencia, las finanzas y el misterio

Además de su papel en el nacimiento de Internet, Jacques Vallée también destacó en el mundo de las finanzas. A partir de la década de 1980, se convirtió en un influyente inversor en Silicon Valley, participando en la puesta en marcha de numerosas start-ups especializadas en alta tecnología. Fue el impulsor de importantes inversiones en más de 60 empresas, algunas de las cuales marcaron su época, como SangStat Medical o Accuray, especializada en cirugía robótica.

Sin embargo, su interés por los fenómenos inexplicables seguirá siendo una constante a lo largo de toda su carrera. Vallée estudió durante mucho tiempo los ovnis, desarrollando una teoría según la cual estos fenómenos podrían no ser de origen extraterrestre, sino más bien interdimensionales, un enfoque que ha redefinido la ufología moderna.

Mi conversación con un espíritu visionario

Tuve la oportunidad de conocer a Jacques Vallée en la década de 2010. Me llamó la atención su capacidad para moverse con soltura entre disciplinas tan diversas como la tecnología, las finanzas y la investigación sobre los ovnis. Su apertura mental y su voluntad de superar siempre los límites del conocimiento lo convierten en un auténtico modelo a seguir. Sus contribuciones a ARPANET han tenido un impacto inmenso en la sociedad moderna y su influencia se extiende mucho más allá del mundo científico.

Un legado duradero

Hoy en día, Jacques Vallée sigue inspirando tanto a científicos como a aficionados a los misterios cósmicos. Su trabajo en ARPANET permitió el nacimiento de una red global que conecta a miles de millones de personas en todo el mundo, y sus investigaciones sobre los ovnis siguen estando a la vanguardia de las reflexiones sobre lo desconocido. Ya sea a través de su influencia en la cultura popular con Spielberg o de sus aportaciones visionarias en informática, Vallée encarna la idea de que la ciencia y la curiosidad son los motores del progreso.

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Fuentes:

- The Heart of the Internet, Jacques Vallée [oai_citation:3,Jacques Vallee - The Heart of the Internet: Jacques Vallée: Descarga gratuita, préstamo y streaming: Internet Archive](https://archive.org/details/JacquesVallee-TheHeartOfTheInternet)
- Institute for the Future [oai_citation:2,IFTF - Jacques Vallée](https://www.iftf.org/people/jaques-vall%C3%A9e/)
- Museo de Historia de la Informática [oai_citation:1,Escenarios para el uso de ARPANET en la Conferencia Internacional sobre Comunicación Informática | 102784024 | Museo de Historia de la Informática](https://www.computerhistory.org/collections/catalog/102784024)