El 9 de agosto de 2024, nos enteramos del fallecimiento de Susan Wojcicki, una empresaria estadounidense conocida por haber alquilado su garaje a los fundadores de Google (que se convertiría en la primera sede de la empresa). Los directivos de Silicon Valley le rindieron un homenaje unánime. Y con razón, pues fue toda una pionera.

Contratada en 1999 por Google cuando se encontraba estancada en Intel, fue una de las primeras empleadas y se encargó del marketing. Llegó a ser vicepresidenta sénior y fue directora general de YouTube de 2014 a 2023.

Susan Wojcicki no sale de la nada, al igual que sus hermanas, de las cuales la menor se casó con Sergey Brin, cofundador de Google, y cofundó la empresa 23andMe. Su tercera hermana, Janet, es doctora en antropología y epidemiología.

Susan Wojcicki nació el 5 de julio de 1968 en Santa Clara (California). Sus padres, Esther y Stanley Wojcicki, de origen ruso-judío (Esther Wojcicki) y estadounidense-polaco (Stanley Wojcicki), eran profesores. Se instalaron en el condado de Santa Clara cuando su padre se incorporó como profesor al departamento de física de la Universidad de Stanford.

Su madre, adelantada a su tiempo, creó el programa de periodismo del instituto de Palo Alto en 1984 y defendió «el aprendizaje a través de la práctica», como ella misma decía. «El profesor debe ser un facilitador, un entrenador, no un conferenciante». Animaba a sus hijas a ir a la biblioteca y defendía la enseñanza a través de la práctica.

«La idea no era esperar a que el profesor te explicara algo si no lo entendías, sino ver si lo aprendías por ti misma», recuerda su madre.

Su padre era un físico de renombre que impartió clases en Stanford y dirigió un experimento destinado a poner en tela de juicio las teorías de Einstein.

En la década de 1990, cuando el auge tecnológico transformó Silicon Valley y el mundo, los Wojcicki fueron una de las primeras familias de la ciudad en hacerse con un ordenador, un Mac. Y los padres orientaron a sus hijas hacia Internet.

Susan creció en ese entorno culto, curioso por todo e intelectualmente estimulante.

En un primer momento, estudió Historia y Literatura en la Universidad de Harvard, donde se licenció en 1990, y posteriormente continuó sus estudios en la Universidad de California en Santa Cruz, donde obtuvo un máster en Economía.

Posteriormente ingresó en la Anderson School of Management, la escuela de negocios de la UCLA, donde obtuvo un máster en Administración de Empresas (MBA) en 1998¹. A continuación, trabajó para MagicQuest, una empresa de software educativo, y luego decidió dedicarse profesionalmente al sector tecnológico.

Cuando fue contratada por Google —mientras alquilaba su garaje (a través de una amiga de uno de los fundadores)—, dejó Intel para formar parte de los primeros empleados de la empresa. Participó en la difusión del motor de búsqueda de Google contactando con universidades y empresas para que integraran la barra de búsqueda en sus sitios web.

Susan Wojcicki participó en el lanzamiento de los servicios Google Imágenes y Google Libros. Fue la impulsora del programa AdSense, lanzado en 2003, que permite a Google mostrar enlaces publicitarios en los sitios web afiliados.

En 2010, AdSense se convirtió en la segunda fuente de ingresos de la empresa. En 2006, dirigió el servicio Google Vídeos. Al considerar que Google no podía recuperar el terreno perdido frente a la plataforma de alojamiento de vídeos YouTube, propuso a su consejo de administración la adquisición de la start-up. Una apuesta acertada.

Susan Wojcicki seguirá siendo una de las asesoras más cercanas a Larry Page (director ejecutivo). Vicepresidenta encargada de la gestión de productos, en 2010 fue ascendida al cargo de vicepresidenta sénior.

A partir de abril de 2011, dirigió todo el sector publicitario de Google. En 2014, sustituyó a Salar Kamangar al frente de YouTube.

Abandonó la empresa el 16 de febrero de 2023 y falleció el 9 de agosto de 2024 tras luchar durante dos años contra un cáncer de pulmón.

Siempre curiosa, una mujer discreta, negociadora y presente desde el inicio de la aventura, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de Google.

Lamentaba públicamente que no se enseñara lo suficiente a los niños a expresarse con claridad en público. «¿Cómo presentar una idea? ¿Cómo conseguir que la gente crea en ti? ¿Cómo dirigir a los demás? ¿Cómo pensar en una idea que aún no existe y convencer a la gente de que la necesita? Cuando lanzamos Google, teníamos que hacer precisamente eso».

Y lo consiguió.