John Draper, alias «Captain Crunch», es una figura controvertida entre los primeros hackers y phreakers de la década de 1970. 

Su apodo proviene de un silbato que se encontraba en las cajas de cereales Cap'n Crunch, el cual, una vez modificado, permitía producir un tono específico de 2600 Hz utilizado por los sistemas de telecomunicaciones de AT&T. 

Draper descubrió que ese tono permitía manipular las redes telefónicas, lo que facilitaba realizar llamadas de larga distancia sin coste alguno. Este descubrimiento marcó el inicio de la práctica conocida como «phreaking».

Los «phreakers» solían ser aficionados a la tecnología fascinados por los secretos de los sistemas de telecomunicaciones. Aprovechaban las vulnerabilidades de las redes telefónicas utilizando dispositivos como las «blue boxes», que reproducían los tonos necesarios para manipular las líneas telefónicas. Draper, junto con otros phreakers, exploró estos sistemas en una época en la que el acceso a los ordenadores estaba reservado a las universidades y las grandes empresas.

Draper también es conocido por su influencia en los pioneros de la informática. Steve Jobs y Steve Wozniak, los fundadores de Apple, se inspiraron en sus hazañas e incluso fabricaron y vendieron sus propias «blue boxes» antes de crear el Apple I. Sin embargo, esta admiración esconde una realidad más turbia: las actividades de Draper y los «phreakers» también son conocidas por ser las primeras formas de piratería informática con fines económicos. Estas actividades plantean cuestiones éticas, especialmente en lo que respecta al uso ilegal de las infraestructuras telefónicas.

En la década de 1970, la comunidad de «phreakers» desempeñó un papel importante en la transición de la piratería de las redes telefónicas a los sistemas informáticos. Los primeros virus, como el «Creeper», eran sin duda curiosidades, pero anunciaban los retos que los hackers plantearían a los sistemas informáticos.

Contrariamente a la percepción romántica que él mismo alimentaba, Draper no veía el hacking como una simple actividad ilegal, sino más bien como un medio para traspasar los límites de la tecnología. Sin embargo, esta visión condujo en ocasiones a abusos, al utilizar métodos como los «loop around numbers» y las «mute boxes» para eludir los sistemas de facturación, lo que puso de manifiesto un enfoque a menudo problemático respecto al cumplimiento de la ley.

La historia de Draper incluye también su contribución a la creación de los primeros módems personales, como el Hayes Smartmodem 1200, que democratizaron el acceso a los ordenadores y a los sistemas de comunicación. Este avance contribuyó al auge de los Bulletin Board Systems (BBS), que permitían a los usuarios conectarse a través de un módem para intercambiar mensajes y archivos, sentando así las bases de la Internet moderna. Sin embargo, el acceso abierto a estas tecnologías también abrió la puerta a abusos y a una cultura de la piratería que sigue siendo controvertida.

A pesar de su papel pionero, el legado de John Draper se ve empañado por acciones que a menudo traspasaban los límites de la ética. Encarna tanto el ingenio que dio lugar a numerosas innovaciones como los excesos de una cultura del hacking que, en ocasiones, hizo caso omiso de las consecuencias legales y morales de sus actos. Hoy en día, Draper sigue siendo una figura emblemática de la cultura hacker, pero su historia suscita tanto admiración como críticas sobre los límites del hacking y las responsabilidades que conlleva.

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